Un enfant végétarien à la table familiale

Un jour, un enfant annonce qu'il ne mangera plus de viande. Par conviction, pour les animaux, parce qu'un ami l'a fait, ou sans savoir encore très bien dire pourquoi. Le reste de la famille continue d'en manger, et la question devient très concrète : faut-il cuisiner deux dîners ? La réponse est non, à condition de bien faire une chose.

D'abord, l'écouter

C'est une décision, pas un caprice, et elle mérite d'être prise au sérieux même si elle ne durera peut-être pas. S'y opposer en fait un conflit à chaque repas ; l'accompagner en fait une occasion de parler de ce qu'on mange. Et c'est aussi le moment de s'assurer que le mot « végétarien » ne recouvre pas autre chose, comme une envie de manger moins, dont on parle plus bas.

Un seul dîner, deux façons de faire

Des plats végétariens pour tout le monde. Le catalogue en compte plusieurs dizaines, et beaucoup plaisent à ceux qui mangent de la viande sans qu'ils y pensent : un chili sin carne, un curry de légumes, un dahl de lentilles corail, un couscous de légumes. Deux ou trois soirs par semaine, la question ne se pose plus.

Des plats dont la viande se retire. Beaucoup de plats familiaux ne portent la viande que sur une part : les lardons d'une tartiflette ou d'une carbonara, le jambon d'une galette complète. On prélève sa part avant de les ajouter, ou on les sert à côté. Tout le monde mange le même plat.

Remplacer, pas seulement retirer

C'est la chose à bien faire. Retirer la viande d'une assiette retire aussi une partie des protéines et du fer du repas. Un enfant qui grandit en a besoin, et une assiette de pâtes sans rien à la place ne suffit pas, soir après soir.

Ce qui remplace la viande, facilement :

• un œuf, au plat ou dur, posé sur la part ;
• du fromage, râpé ou en morceaux ;
• des légumineuses : pois chiches, lentilles, haricots rouges, ajoutés à la part ou servis à côté ;
• du tofu, pour ceux qui l'aiment.

Le fer des légumineuses s'absorbe mieux accompagné de vitamine C : un fruit au dessert, des poivrons ou des tomates dans le plat.

Végétarien ou végétalien : pas la même chose

Un régime végétarien avec œufs et produits laitiers peut couvrir les besoins d'un enfant qui grandit, s'il est varié et si la viande est bien remplacée. Un régime végétalien, sans aucun produit animal, est différent : il demande une supplémentation en vitamine B12, que rien dans les végétaux n'apporte, et un vrai suivi. Pour un enfant végétalien, parlez-en au médecin ou à un diététicien avant, pas après.

Quand demander un avis

Le médecin traitant ou le pédiatre est la première adresse si l'enfant semble fatigué, pâle, s'il perd du poids ou si sa croissance ralentit. Un diététicien aide à construire des repas qui tiennent sur la durée.

Et si le refus de la viande s'accompagne d'autres refus, d'une liste d'aliments qui rétrécit ou de propos sur le poids, ce n'est peut-être plus seulement une question de régime. Le guide sur la néophobie alimentaire à l'adolescence dit quels signes surveiller, et à qui s'adresser.

Ce que Tada Menu fait de tout ça

Le régime se déclare une fois, pour la personne concernée. Chaque soir, la suggestion le respecte : un plat végétarien pour toute la table, ou la version « sans » pour lui quand la viande se retire, pendant que les autres mangent le plat entier.

Une limite, à connaître : la version « sans » retire la viande de son assiette, elle n'y ajoute rien. Ce qui la remplace, c'est à vous de le poser. Les recettes végétariennes du catalogue sont le bon point de départ pour les soirs où l'on ne veut pas y penser.