Faire manger du poisson aux enfants

Le poisson est souvent le dernier aliment qu'un enfant accepte, et l'un des premiers qu'un adulte renonce à proposer. Il y a de bonnes raisons à ça, et presque toutes se contournent. Le poisson n'est pas un aliment difficile : c'est un aliment qu'on sert souvent de la façon la plus difficile.

Pourquoi ça coince

Les arêtes. C'est la vraie peur, et elle est fondée. Une seule arête trouvée dans une bouchée suffit à faire refuser le poisson pendant des mois.

L'odeur. Celle de la cuisson, surtout à la poêle, arrive à table avant le plat. L'enfant a décidé avant d'avoir goûté.

La texture. Un poisson trop cuit est sec et s'effrite ; un poisson peu cuit est mou. Les deux déroutent un enfant habitué aux textures franches.

L'aspect. Un poisson entier, avec sa tête et ses yeux, est une chose que beaucoup d'enfants ne veulent pas avoir dans leur assiette. C'est rarement le cas des adultes, et on l'oublie.

Commencer par ce qui ressemble à ce qu'il aime

Le plus sûr est de passer par une forme connue. Un poisson pané avec son riz et ses haricots verts ressemble à un plat de poulet pané, et c'est voulu. Des croquettes de poisson se mangent comme des boulettes. Un parmentier de poisson est un hachis parmentier dont la viande a changé.

Les pâtes sont l'autre porte d'entrée : des pâtes au thon et à la tomate, des pâtes au saumon et à la crème. Le poisson y est présent, mais c'est un plat de pâtes.

Puis montrer le poisson

Une fois ces plats acceptés, le poisson peut apparaître pour ce qu'il est. La papillote de cabillaud a un avantage rare : chacun ouvre la sienne, et la découvre. Un saumon au four avec du brocoli cuit sans odeur à table, en vingt-cinq minutes, et le saumon est l'un des poissons les mieux acceptés, pour sa couleur et sa texture fondante.

Les règles qui aident

• Des filets sans arêtes, vérifiés du bout des doigts avant la cuisson. C'est le geste qui compte le plus.
• Des poissons blancs au goût doux pour commencer : cabillaud, lieu, colin.
• Ne pas trop cuire. Un filet est cuit dès que sa chair devient opaque et se détache ; au-delà, il sèche.
• Le surgelé convient très bien, souvent sans arêtes, souvent moins cher, et toujours disponible.
• La sauce à côté, pas dessus, pour que l'enfant choisisse.
• Le cuire au four plutôt qu'à la poêle, pour l'odeur.

Combien, et lesquels

Les recommandations françaises proposent du poisson deux fois par semaine, dont un poisson gras comme le saumon, la sardine ou le maquereau. Chez les jeunes enfants, on évite les grands poissons prédateurs, comme l'espadon ou le requin, qui concentrent le mercure, et l'on varie les espèces. Pour une question plus précise sur l'alimentation de votre enfant, le médecin ou un diététicien reste la bonne adresse.

Deux fois par semaine est un objectif, pas une obligation. Mieux vaut une fois, bien acceptée, que deux fois dans la tension.

Ce que Tada Menu fait de tout ça

Dans le profil de goûts, un refus peut viser un poisson précis ou tout le poisson d'un coup. Et un aliment peut être marqué « En apprentissage » : les suggestions le proposent alors volontiers, au plus une fois par semaine pour la même personne, et jamais au cœur du plat, là où l'on peut y goûter sans que le dîner en dépende. Le poisson revient ainsi, à son rythme, sans être imposé.

Les plats au poisson du catalogue sont tous là, du plus déguisé au plus franc.