Quand les adultes aiment le piquant et pas les enfants

Chez beaucoup de parents, le curry doit piquer et le chili doit réveiller. Chez leurs enfants, la moindre pointe de piment déclenche un verre d'eau renversé et une assiette repoussée. On finit par cuisiner fade pour tout le monde, ou deux plats. Il y a plus simple : le piquant est l'un des goûts les plus faciles à séparer.

Pourquoi ils n'aiment pas

Le piquant n'est pas une saveur comme le sucré ou le salé. C'est une sensation de brûlure, et un enfant n'a aucune raison de l'aimer au départ. Le goût pour le piment s'acquiert, en y goûtant souvent et par petites doses, et beaucoup d'adultes qui l'adorent aujourd'hui le détestaient enfants. Rien ne presse : un enfant qui ne supporte pas le piquant à six ans le réclamera peut-être à douze.

Cuisiner doux, relever à la fin

La règle tient en une phrase : le plat se cuisine doux, le piquant s'ajoute ensuite.

• Prélever avant. Dans un chili con carne ou un chili sin carne, on sert la part des enfants avant d'ajouter le piment, puis on relève la marmite pour les adultes.
• Servir le feu à part. Harissa, sauce pimentée, piment d'Espelette, flocons de piment : dans un petit bol sur la table. Chacun dose dans son assiette.
• Séparer les épices. Le paprika doux, le cumin, le curcuma et la coriandre donnent du goût sans brûler. Le piment de Cayenne, les piments frais et le piment fort sont à part. Un poulet basquaise garde tout son parfum avec du piment d'Espelette posé à la fin sur les assiettes des grands.

Les plats qui s'y prêtent

Certains plats portent le piquant dans une seule étape, et se laissent faire très facilement :

• le curry de crevettes au lait de coco, où le lait de coco adoucit tout : avec une pâte de curry douce, il convient aux enfants, et les grands relèvent leur assiette ;
• le poulet yassa et le poulet mafé, où le piment est « à doser » : on sert la part des enfants avant de l'ajouter, ou on n'en met que dans les assiettes des grands ;
• les enchiladas au poulet, dont on nappe deux ou trois avec un peu de sauce prélevée avant d'y mettre le piment ;
• le dahl de lentilles corail, qui se cuisine doux et se relève avec un filet d'huile pimentée pour qui en veut.

Quand c'est trop fort

Si une bouchée brûle, l'eau n'aide pas beaucoup : elle étale la sensation. Un yaourt, un verre de lait, un morceau de pain ou une cuillère de riz calment bien mieux. Une petite cuillère de crème ou de yaourt posée à côté de l'assiette des enfants, les soirs de plat relevé, évite bien des drames.

Laisser le goût venir

On ne force pas le piquant, mais on peut l'inviter. Une pointe de paprika fumé, un soupçon de piment doux, une goutte de la sauce des parents sur une fourchette, s'ils la demandent. Le jour où l'enfant veut « comme papa », il suffit de lui tendre le bol. Et le jour où il ne veut pas, le plat reste bon sans.

Ce que Tada Menu fait de tout ça

Le piment est un aliment comme les autres dans le profil de goûts : si un enfant ne l'aime pas, vous le dites une fois. Quand le plat du soir en contient, la suggestion propose la version pour lui, piment retiré ou servi à part, et les adultes gardent le plat relevé. Le jour où ses goûts changent, son profil se met à jour en un tap.