Néophobie alimentaire chez l'adolescent

La néophobie alimentaire, c'est la peur de goûter un aliment qu'on ne connaît pas. Chez le petit enfant, elle est normale : elle culmine entre deux et six ans, puis recule. Un adolescent qui refuse de goûter, ne mange qu'une poignée de plats ou trie son assiette n'est donc pas dans le cas le plus fréquent. Ce guide dit ce qui se joue à cet âge, ce qui aide à table, et quand en parler à quelqu'un. Il ne pose aucun diagnostic : il aide à organiser les repas, et à savoir vers qui se tourner.

Ce qui se joue à l'adolescence

Plusieurs situations se ressemblent de loin, et ne se traitent pas pareil.

• Une sélectivité d'enfance qui a duré. L'enfant qui refusait tout à quatre ans a gardé une liste courte, par habitude plus que par peur. C'est le cas le plus courant, et il bouge encore.
• Un besoin d'autonomie. Refuser le plat de la maison, c'est parfois refuser la maison. Le sujet n'est pas le poireau.
• Des choix d'identité. Devenir végétarien, manger comme les copains, découvrir une cuisine ailleurs : ce sont des goûts qui s'affirment, pas qui se ferment.
• Une peur réelle. Des haut-le-cœur devant une texture, de l'angoisse avant un repas nouveau, la crainte de s'étouffer ou de vomir. Là, ce n'est plus une question de goût, et la dernière partie de ce guide est pour ce cas.

Ce qui ne marche pas

La pression, sous toutes ses formes. « Goûte au moins », le chantage au dessert, la comparaison avec le petit frère qui mange de tout. À quatre ans, ça braque ; à quinze, ça transforme le dîner en rapport de force, et l'ado a le dernier mot : il peut ne pas venir.

Commenter l'assiette, même pour encourager, et surtout devant des amis. Un ado qui sent qu'on le regarde manger mange moins, et moins varié.

Cuisiner à part tous les soirs. Des pâtes nature pour lui, un vrai plat pour les autres : il ne goûte jamais rien, et vous faites deux dîners.

Ce qui marche à cet âge

Lui donner la main. Qu'il choisisse un dîner par semaine, et qu'il le cuisine s'il en a envie. Un plat qu'on a fait soi-même se goûte plus volontiers, et c'est l'âge où l'on apprend à se nourrir seul.

Les plats qu'on compose. Des fajitas de poulet, des burritos, un bo bun ou une pizza dont chacun garnit sa part : tout est posé sur la table, chacun prend ce qu'il veut, et personne ne regarde. On goûte un ingrédient nouveau parce qu'il est là, pas parce qu'on l'a exigé.

Un aliment sûr, toujours. Un plat que l'ado mange à coup sûr, du pain, du riz ou des pâtes à la tomate, présent à chaque repas. Il sait qu'il ne repartira pas le ventre vide, et c'est ce qui lui permet d'essayer le reste.

Avancer par petits pas. Partir de ce qu'il aime et changer une chose à la fois. Des nuggets du commerce aux nuggets maison, puis à une escalope milanaise : c'est le même poulet pané, un peu plus loin à chaque fois. Des pâtes à la tomate aux penne au pesto. Les professionnels appellent cela le chaînage alimentaire, et c'est plus efficace qu'un grand saut.

Quand en parler, et à qui

Un ado difficile à table est rarement un ado malade. Certains signes méritent pourtant un avis, sans attendre :

• il perd du poids, ou sa croissance ralentit ;
• la liste des aliments qu'il accepte rétrécit au lieu de s'allonger ;
• des familles entières disparaissent, plus aucun fruit ou plus aucune viande, sans que ce soit un choix revendiqué ;
• il a des haut-le-cœur, de l'angoisse ou des larmes face à un plat nouveau ;
• il évite les repas avec ses amis, la cantine, les sorties ;
• ses refus parlent de poids, de calories ou d'apparence.

À qui s'adresser :

• Le médecin traitant ou le pédiatre, d'abord. Il suit la courbe de croissance, écarte une cause physique, et oriente vers la bonne personne.
• Un diététicien ou une diététicienne, pour élargir l'alimentation pas à pas, avec un plan que la famille peut suivre à la maison.
• Un ou une orthophoniste, quand le blocage tient aux textures, à la mastication ou aux haut-le-cœur : les troubles de l'oralité alimentaire relèvent de ce métier.
• Un psychologue ou un pédopsychiatre, quand la peur, l'anxiété ou l'humeur prennent le dessus.
• Une consultation spécialisée dans les troubles des conduites alimentaires, souvent à l'hôpital, quand les refus tournent autour du poids ou de l'image du corps. Le médecin traitant peut y adresser.

Il existe un trouble reconnu, l'ARFID, un évitement alimentaire sans lien avec le poids, qui se déclare souvent dans l'enfance et parfois à l'adolescence. Seul un professionnel peut le poser ; ce guide ne le fait pas.

Ce que Tada Menu fait de tout ça

Un ado qui a son propre accès tient lui-même son profil de goûts : ce qu'il refuse, ce qu'il aime, et ce qui change d'une semaine à l'autre. Chaque soir, la suggestion en tient compte : un plat qui lui convient tel quel, ou la version « sans » quand un ingrédient coince pour lui seul, pendant que les autres mangent le plat entier. Personne ne cuisine deux fois, et personne ne commente son assiette.

Pour commencer, les sandwichs et les woks et currys du catalogue sont les plus faciles à composer soi-même. Et si le sujet est surtout les légumes, un autre guide lui est consacré.